2017年注定将成为电力行业中不平凡的一年。
这一年里，曾作为五大发电集团之一的国电集团并入神华集团，从而诞生了一个横跨电力、煤炭领域的能源巨无霸——体量接近1.8万亿的国家能投;而在此前，中核集团与中核建建团开启了重组进程;其后，国家电投与华能也发声，已经就重组事宜展开接触，如无意外，两大集团的合并在可预见的将来将会得以实现。
与此同时，电力需求侧的市场化改革也同样精彩，尤其在现货市场启动之后。
电力现货市场是必选项
可以说，第一次电力市场改革并不成功。
此后，整个行业开始反思电改十年来的成果，加上大面积爆发的雾霾促使人们开始关心环境，针对煤炭、火电的能源改革声音此起彼伏。
2014年6月，中央提出抓紧制定电力体制改革总体方案，并在2015年发布文件〔2015〕9号《关于进一步深化电力体制改革的若干意见》，明确了深化电力体制改革的重点和路径
“按照管住中间、放开两头的体制架构，有序放开输配以外的竞争性环节电价，有序向社会资本开放配售电业务，有序放开公益性和调节性以外的发用电计划;推进交易机构相对独立，规范运行;继续深化对区域电网建设和适合我国国情的输配体系体制研究，进一步强化政府监管、电力统筹规划、以及电力安全高效运行和可靠性供应。”
紧接着，2016年12月29日，国家发改委、国家能源局印发《电力中长期交易基本规则(暂行)》。
“明确了进入市场的最低电压等级为10kV，同时即便是优先购电的企业和电力用户也鼓励自愿进入市场;已核定输配电价的地区，电力直接交易按照核定的输配电价执行，不得采取购销差价不变的方式;暂未单独核定输配电价的地区，以及已核定输配电价未覆盖的电压等级电力用户，可采取电网购销差价不变的方式。
”2017年8月28日，国家发改委、国家能源局印发《关于开展电力现货市场建设试点工作的通知》。
“将在2018年底前启动电力现货市场试运行，选择南方(以广东起步)、蒙西、浙江、山西、山东、福建、四川、甘肃等8个地区作为第一批试点，加快组织推动电力现货市场建设工作。
”作为电改9号文的配套政策，《电力中长期交易基本规则》和《关于开展电力现货市场建设试点工作的通知》为电力市场改革搭建了基本框架。那么，电力市场中的中长期交易和现货交易的关系是怎样的呢，两者分别发挥着哪些作用?
美国佛州电力公司能源市场交易中心首席金融工程师李化表示，从世界主要国家或地区的电力市场结构看，一个完备的市场体系中，应包含现货市场、辅助服务市场、金融与期货市场、容量市场等。如英国电力市场由远期期货市场、短期双边市场、结算平衡机制构成;北欧的电力市场由柜台交易市场、双边市场、实时市场，以及由电交所子公司或关联公司运营的日前市场、平衡市场与金融市场构成;美国PJM电力市场分为日前市场、实时市场、期货市场、调频市场、容量市场与金融输电权市场;澳大利亚电力市场主要由现货市场、期货市场与合同市场构成，调频辅助服务在现货市场中参与竞争。
而在电力现货市场启动之前，中国的电力直接交易、跨省跨区交易、合同电量转让等中长期交易的开展，都是依附于计划电量分配执行下的传统调度方式。此调度方式虽然和中国历史形成的传统计划体制配合默契，却共同造成了巨大的经济效率损失(即社会资源浪费)。中长期交易的启动和开展，让低变动成本机组多占发电计划，可在一定程度上减少系统运行上的效率损失。《中长期规则》提出计划电量分解到月(也鼓励峰谷平和曲线)、集中竞价、合同转让、偏差考核、调峰分担等诸多规范与创新，如果能落实并得到发电计划放开等机制的配合，也可以再进一步提高系统运行上的经济效率。
但是，这一切努力皆是对现有计划体制的小步改良。没有现货交易、没有经济调度，就不可能实现电力系统短期运行的经济效率最大化。作为主要运行成本的燃料，其价格每天都在变;作为总需求量的负荷，每时每刻都在变。最优的调度运行方式，只能在日前和实时才能分小时、分5分钟确定。如果调度的优化受到年前、月前安排出的实物电量计划约束，那就必然存在效率损失和资源浪费。《中长期规则》的各种改良措施，不仅可以实现部分效率改善，还可以让市场主体做些“热身运动”，减少从电量交易走向电力交易的观念冲击。也就是说，《中长期规则》只是一个过渡性的规则，其落地、执行是为了现货交易、经济调度启动和开展。
现货市场的重要性已经得到了公认，但在具体执行层面，现货交易的比重并不高，国际经验表明，现货交易只占全部电力交易的30%，甚至更低。如英国90%以上的电力交易是双边合同交易;美国PJM市场采取全电量申报模式，其中被标识为“自供应”与“双边交易”的电量占80%左右。