《水滸傳》是一部反映宋朝生活的百科全書，僅書中就寫到了元宵節、盂蘭盆節、中秋節、重陽節、臘八節等，作者對月圓之日的正月十五、七月十五、八月十五十分偏愛，宋朝這個和平時間長、重視傳統文化的時代，對其他節日也發揮到了極致。有宋一代，是一個政治環境相對寬鬆、民風醇厚的時代。所以，對於節日，也每每過得熱烈而張揚。
《水滸傳》中寫到了宋朝的端午節。書中第十二回寫到楊志被發配到大名府，受到了梁中書的器重。“自東郭演武之後，梁中書十分愛惜楊志，早晚與他並不相離，月中又有一分請受，自漸漸地有人來結識他。那索超見了楊志手段高強，心中也自欽伏。不覺光陰迅速，又早春盡夏來，時逢端午，蕤賓節至，梁中書與蔡夫人在後堂家宴，慶賀端陽。”書中蕤賓節，就是端午節。這次過端午節，蔡夫人推薦楊志押送生辰綱，引出了智取生辰綱，這個端午節成為梁山壯大發展提供了物質基礎。
書中用一首詩來描寫端午節的民俗，但見：
盆栽綠艾，瓶插紅榴。水晶簾卷蝦須，錦繡屏開孔雀。菖蒲切玉，佳人笑捧紫霞杯；角黍堆銀，美女高擎青玉案。食烹異品，果獻時新。葵扇風中，奏一派聲清韻美；荷衣香裏，出百般舞態嬌姿。
綠色的艾草和紅色的榴花相映，又有菖蒲，還有角黍，也就是粽子，營造出了濃烈的端午氣氛。從中我們可以窺探出宋朝時期對端午節的重視，體會出其中的一些民俗。端午節，宋人不是局限於初五這一天，而是從五月初一一直到五月初五。初一至初四，大街小巷，充溢著叫賣端午“節物”的人，“節物”主要有桃枝、柳枝、葵花、蒲葉、佛道艾等物品。這幾天的叫賣，是一種渲染，一種推波助瀾。五月初五，才是端午的高潮。初五日，人們把“節物”陳於門首，用茶酒供養，舉行祭祀活動，以及一些其他活動。
宋元時期，端午節的商業功能與驅邪功能開始凸現，娛樂功能也逐漸增強。宋朝的端午節是持續15天的，即從五月初一開始到十五日，十五日叫“大端午”，這十多天內，市民們爭相出售桃、柳、葵花、菖蒲、艾葉、粽子、五色絲、茶、酒等。道家也開始借助節日世俗化，各種驅邪祈福的東西多起來了，如五色縷、桃印、避兵繒、艾葉、避瘟扇等，還增加了厭勝物與道家靈符，即艾符、天師符、午時符、桃符等。民間也開始流行相互贈賞、宴飲等娛樂之風。
一是插艾草。插艾草和石榴，須在天未亮時，將艾草、石榴等綁成束插在門上。有的還將艾草編為“人形”，或乾脆飾成“張天師”像。將艾剪成小虎，或在所剪綵虎上黏艾
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葉，戴在頭上避邪。艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。這一天，人們還要沐浴，《歲時廣記》引用《瑣碎錄》寫道：“五月五日午時，取井花水沐浴，一年疫氣不侵。俗采艾柳桃蒲揉水以浴。”
二是吃粽子。宋代的端午節，最為普遍的是吃粽子，《歲時雜記》說，端午粽子，名品甚多，形制不一，有角粽、錐粽、菱粽、筒粽、秤槌粽、九子粽等。除此之外，宋人還會食用香糖果子、白團、紫蘇，飲蒲酒等。“香糖果子”，是將菖蒲、生薑、杏、梅、李子、紫蘇等，切成絲，以糖蜜漬之而成。“菖蒲酒”，是用菖蒲浸制而成，“以菖蒲或縷或屑泛酒”。
三是戴百索。 “百索”是用條紋清楚的絲線繡織成各種飾品，可以佩戴，掛于脖項，也可以相互贈送。小孩則纏繞在手臂上。 “符籙”，是將繒彩剪成小符兒，戴在頭上，插於鬢髻之上，所以又叫“釵頭符”。佩帶“五毒圖”最為特別。“五毒”是指蜈蚣、蚰蜒、蛇、蠍、草蟲之類，宋人以為，這“五毒”可以用以治療瘡癤，可以毒死其餘益蟲，所以就將其剪裁成圖飾，佩帶在身上。
戴香包頗有講究。老年人為了防病健身，一般喜歡戴梅花、菊花、桃子、蘋果、荷花、娃娃騎魚、娃娃抱公雞、雙蓮並蒂等形狀的，象徵著鳥語花香，萬事如意，夫妻恩愛，家庭和睦。小孩喜歡的是飛禽走獸類的，如虎、豹子；猴子上竿、鬥雞趕兔等。青年人戴香包最講究，如果是熱戀中的情人，那多情的姑娘很早就要精心製作一二枚別致的香包，趕在節前送給自己的情郎。小夥子戴著心上人送給的香包，自然要引起周圍男女的評論，直誇小夥的對象心靈手巧。
現代的宋朝文獻中，很少看到賽龍舟的記載，這也許是節日的內涵發生了變化。端午在古人心目中是毒日、惡日，在民間信仰中這個思想一直傳了下來，所以才有種種求平安、禳解災異的習俗。宋朝生活環境和政治環境相對寬鬆、人們生活的安居樂業，民俗節日差不多每月都有，屢屢過得熱烈而張揚。宋朝的端午節從五月初一始終到五月初五。初一至初四，大街小巷，充溢著叫賣端午“節物”的人，“節物”次要有桃枝、柳枝、葵花、蒲葉、佛道艾等物品。叫賣實際上是一種渲染，是對端午節的一種醞釀。相反五月初五倒成了端午節的低谷。時至今日，端午節在國人心目中仍是一個十分盛行的隆重節日，不過毒日、惡日的概念變成了紀念屈原、伍子胥、曹娥等人的日子。紀念屈原
此說最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和南朝宗懍《荊楚歲時記》。據說，屈原投汨羅江後，當地百姓聞訊馬上划船撈救，一直行至洞庭湖，始終不見屈原的屍體。那時，恰逢雨天，湖面上的小舟一起彙集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈大夫時，
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再次冒雨出動，爭相劃進茫茫的洞庭湖。為了寄託哀思，人們蕩舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。看來，端午節吃粽子、賽龍舟與紀念屈原相關，有唐代文秀《端午》詩為證：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
紀念孝女曹娥
此說出自東漢《曹娥碑》。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日投江，五日後抱出父屍。
迎濤神
春秋時吳國忠臣伍子胥含冤而死之後，化為濤神，世人哀而祭之，故有端午節。這則傳說，在江浙一帶流傳很廣。伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥投奔吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔閭死後，其孫夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國太守，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該民俗經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產目錄。。“端午節”為國家法定節假日之一，並列入世界非物質文化遺產名錄。
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